Formule Ford heeft vertrouwen in de toekomst

Engeland is de bakermat van de Formule Ford. Na enkele moeilijke jaren is de klasse aan een heuse revival bezig en ziet men de toekomst met vertrouwen tegemoet. Inmiddels telt de Britse titelstrijd alweer 29 rijders uit twaalf verschillende landen.



“Van de 29 rijders zijn er 19 op Zandvoort. Een aantal rijders is zo jong dat ze met schoolverplichtingen zit en niet kon komen. Jake Cook is 16, die is er wel maar moet maandag om 9.00 uur terug zijn voor een examen”, vertelt Penny Mattocks, kampioenschapscoördinator van RacingLine, het bedrijf dat het Britse Formule Ford kampioenschap organiseert en promoot.



Kloppend hart van het Britse Formule Ford-paddock is de volledig in Ford livery gestoken hospitality trailer die in een vorig leven als Ferrari Formule 1-onderkomen fungeerde. Daar worden de rijdersmeetings gehouden, de huldigingen verzorgd en kunnen rijders, teams en genodigden terecht voor een hapje en een drankje. “Met de invoering van de Duratec is de weg omhoog weer ingeslagen. Dit jaar hebben we met Dunlop ook weer een echte titelsponsor. Vroeger steunde alles op de grote financiële inbreng van Ford. Toen die wegviel ging het bergafwaarts. Datzelfde zie je gebeuren bij andere klassen die grote ondersteuning krijgen vanuit één partij. Zodra die wegvalt, krijgt zo’n klasse het moeilijk. Gelukkig kon de Formule Ford bouwen op een rijke historie en hebben we de zaak weer kunnen oppakken. Het is een geleidelijk proces van vertrouwen geven in een stabiele toekomst en bouwen op de reputatie en historie. Vanuit die positie streven we naar geleidelijke groei en dat lukt. Het is een langdurig proces maar het begon vorig jaar zijn vruchten af te werpen en zet dit jaar door.” Als tegenovergestelde van een ingeburgerde kreet van een bekend ex voetballer heeft dit voordeel ook een nadeel. “De lange historie houdt ook het gevaar in van een stoffig imago. Daar willen we vanaf. Door Ford zijn al studies gedaan hoe een toekomstige Formule Ford eruit zo kunnen zien. Daar zijn aardige dingen uit voortgekomen waarbij bepaalde lijnen uit een productieauto worden doorgetrokken in de formulewagen.”



Zoals duidelijk mag zijn staat in deze voor de auto-industrie moeilijke tijden de geldkraan vanuit Ford niet open. “Nee, daar is het nu het verkeerde moment voor. Ford bekijkt ons echter wel, houdt het allemaal in de gaten en we kunnen de naam Ford in al onze uitingen gebruiken. Alleen dat geeft al meerwaarde. We zijn ook bezig om de Formule Ford in andere landen te introduceren waar men nog nooit een kampioenschap in deze klasse heeft gehad.” Ook in Engeland worden er initiatieven ontwikkeld om jonge talenten te overtuigen van de meerwaarde van de Formule Ford. “Karters kunnen zich plaatsen voor een finale waarvan de topdrie een testdag krijgt aangeboden in een Formule Ford. Op diezelfde dag krijgt de winnaar van het Formule Ford kampioenschap zijn testrit in een Formule 3. Daarnaast blijven we jonge rijders ervan overtuigen dat de Formule Ford gewoon de beste start van een formulewagencarrière is. Hier kun je het echte racen en de wagenbeheersing leren”, aldus Mattocks. Hoewel men in de huidige tijden uiterst voorzichtig is met het doen van harde voorspellingen ziet RacingLine de toekomst van de Formule Ford met vertrouwen tegemoet.