Jan Paul van Dongen, racer en techneut

De Formule Ford heeft voor hem geen geheimen meer. Al vijftien jaar is Jan Paul van Dongen in de klasse actief, reed zowel met de Kent, Zetec als de moderne Duratec-motoren. In de First Division werd de Zandvoorter Nederlands- en Beneluxkampioen om uitgerekend dit weekend in Assen met een derde plaats zijn eerste Duratec-podium te scoren. “Assen ligt me beter, het zal wel door de hoge snelheden komen die je hier haalt.”



Dat Jan Paul van Dongen de autosport met de paplepel kreeg ingegoten is algemeen bekend. Zijn vader Cees racete en net als zijn broer Danny groeide Jan Paul op met auto’s en autosport. Dik 15 jaar geleden kwam de eerste actieve kennismaking met de Formule Ford en al die jaren is Jan Paul de klasse trouw gebleven. “We huurden een auto bij Gert Valkenburg en runden die ook toen meteen al zelf. Het jaar daarna heb ik een auto aangeschaft en mijn eigen team opgezet. Dat is ook altijd zo gebleven. De afgelopen 15 jaar heb ik met alle motortypen gereden, van de Kent 1600 en de Zetec tot de Duratec waar ik begin vorig jaar naar ben overgestapt.” Ook zijn de diverse chassis hem niet vreemd, zo reed Van Dongen met een Swift, Mygale’s en zoals nu de Van Diemen. In al die jaren was de Zandvoorter een vaste podiumklant waarbij zelfs in één jaar zowel de Nederlandse als de Beneluxtitel in de wacht werd gesleept in de klasse First Division.



Zijn team dat opereert onder de naam Racing2Win is eigenlijk nooit van samenstelling veranderd en de onderlinge band is dan ook hecht. “Wim heeft eerst mijn vader nog geholpen en was er al bij toen ik kartte. Verder natuurlijk mijn ouders.” Van Dongen staat bekend als een echte techneut en een Formule Ford heeft voor hem dan ook geen geheimen meer. “We doen alles zelf. Al met al gaat er daarmee erg veel tijd in zitten.



Naast het normale onderhoud ben ik er denk ik al gauw anderhalf uur per avond mee in de weer. Onderdelen bestellen, verbeteringen bedenken etc.. Ik heb rechtstreeks contact met de Van Diemen-fabriek en die nemen de zaken zeer serieus op. Door het steeds hogere niveau en de professionalisering vraagt het veel tijd om met de ontwikkelingen mee te gaan.” Met zijn technische kennis en interesse heeft Van Dongen ook meteen zijn sterke punt als rijder te pakken. “Door de technische kennis weet ik precies wat er gebeurt en voel alles.” En zijn zwakte? “Het budget waardoor je om schade te voorkomen in bepaalde situatie wat ingehouden rijdt.”



Van Dongen is de Formule Ford altijd trouw gebleven. “Ik vind formulewagens leuker en daarbij is het technisch gezien zelf te doen. Verder is het de snelste klasse van Nederland en met een beperkt budget vol te houden. Daarbij heb je ook nog close racing. Ik zou wel hogerop willen maar dat is budgettair voor ons onhaalbaar en daarbij wil ik wel in het Dutch Power Pack blijven.” Van Dongen zou graag een tweede auto aan zijn team toevoegen. “Dat is technisch goed te doen en budgettair interessant. Het liefst zou ik een jonge rijder begeleiden. Daarvoor zou ik zelfs de plaats in mijn eigen auto wel willen afstaan. Zowel wat rijden betreft als in de techniek kunnen we putten uit een enorme praktijkervaring en dat goed overbrengen op aankomende jonge rijders.” Tegen de verwachting in is het niet zijn titel die Van Dongen als eerste te binnen schiet als hem gevraagd wordt naar zijn mooiste race. “Een wedstrijd op Spa die meetelde voor het Europees, Engels en Nederlands kampioenschap. Er stonden 40 auto’s aan de start en overal in het veld waren gevechten. Ik weet niet eens meer in welk jaar het was en hoeveelste ik werd maar het was een prachtige ervaring.”



Racing2Win wordt gesteund door Dutch Racedriver Academy, Steenhart o.g. advies, Kart promo, Avon, autosport.nl en Danny van Dongen Events.